这是一部时长超过三个小时的电影，但看过的人都说一点也不觉得长。
每一个对准人的镜头都仿佛直指人心，影片的基调平静而深沉。让人在沉浸其中时会忽然感到惊讶，自己已经这么久没有直视一个人的眼睛、聆听一个人的声音了。
这群人要去干什么？
开始的这段激烈追逐的画面是没有声音的，暗示这个追逐的场景可能是某个人梦中的场景，这是谁的梦？
做梦的人惊醒了，他叫保罗，已是个白发苍苍的老人。
接下来的一段呈现了保罗养老院生活的日常。起床，洗漱，问候生病的朋友，撩妹，早餐后偷偷溜到山林里的小木屋，然后回去和大家一起看电视。
当看到一部老电影《风流倜傥》时，保罗的情绪忽然有些激动，他起身离开。他的女朋友小艾跟着他出去了。在小艾的追问下，保罗开始讲起一件深藏心底的往事。
年大萧条时期，44岁的保罗是一名狱警，他负责看管死刑犯，同时负责监管死刑犯的处决。
当时，死刑被称为“最后一英里（Thelastmile）”，但狱警们称其为“绿色的一英里（Thegreenmile）”。
死囚监狱里，两排牢房中间隔着绿色的过道，行刑前，死囚将走过这条绿色的过道，走进行刑室，坐在电椅上被处决。
这天，死囚牢房来了一个新犯人，狱警们严阵以待，准备接收。
然后就被现实狠狠上了一课。
从每个人的反应看，好像走进来的不是一个人，而是一堵墙。
块头之大，镜头装不下。
狱警们都很担心，这种体格的犯人，肯定很难管。
但黑人的言行却非常温顺憨厚，他的眼神忧伤且满含泪水，和他的外表形成了巨大的反差，就像一个做错事情的小孩，怕黑、会说的话不多、只会拼写自己的名字。
不难看出，这个名叫约翰·考菲的死刑犯有些低能，这样的人怎么在法庭上为自己辩护？而法庭居然判决一个低能的黑人死刑。
不过这在年的美国应该不算什么大事。
保罗心存疑虑，就去查阅约翰的卷宗，白纸黑字间，了解了案件的经过。
农场主家的两个女儿凯蒂和科拉失踪了，家人发现地上的血迹。于是影片开头，老年保罗梦里的场景又浮现在眼前，女孩的父亲带着一群人，拿着猎枪和三角叉，带着凶猛的猎狗，拼命追赶，直到出现惨绝人寰的一幕，约翰坐在地上恸哭，两只手里握着血肉模糊的小女孩尸体，女孩的父亲震惊、悲痛、愤怒到失去理智，他的拳头狠狠地砸在约翰的脸上。
但是没有人愿意听他说话，更没有人愿意相信他的话。那样的时代，身为黑人，本身就是有罪的，更何况还出现在犯罪现场。顺理成章地，约翰就来到了死囚监狱。
监狱里形形色色的人都有，冷漠的、阴鸷的、狡猾的、自暴自弃的，但只有约翰，总是很痛苦，他又不是很会说话，这让人感到奇怪。
这部影片对人物的刻画极其细致，对人的表情、动作、语言的捕捉和呈现，使良善和卑劣立见。
有一个名叫波西的狱警，心肠很是歹*，拿着警棍和枪、穿着警服，就觉得高人一等，就觉得掌握了生杀大权，根本不把犯人当人，总以威胁恐吓欺侮他们为乐，犯人们都很恨他，他的狱警同事们也很不待见他，但他的姑姑是州长的妻子，所以也没人拿他怎么样。
保罗呵止了波西，并打发他去别处帮忙，波西很不爽，临走时看见旁边一个犯人德在偷笑，给了他一警棍，打断了德三根手指。
保罗在查阅约翰的卷宗时，他的上司哈尔过来了，哈尔询问了波西被赶出去的事情，嘱咐保罗再忍几天，波西正在申请一家精神病院的行*工作，那里薪水更高，保罗稍稍松了一口气。
但他感觉到哈尔情绪不是很好，就问他怎么了，原来哈尔的妻子病了（这里埋下一个伏笔）。
死囚监狱的工作是压抑沉闷的，囚犯们的心理压力也是巨大的，忽然有一天，监狱里来了一只老鼠，这个不速之客给这里带来了一丝生气。
大家很乐意和它玩耍，布鲁托还喂了它一块小饼干，老鼠吃完后麻溜地跑进监狱的禁闭室，几个大男人准备去抓它，翻箱倒柜也没有抓到，以为它吓得不敢再来。
第二天，它居然又出现了，不巧的是，第二天值班的是另外几个狱警，波西也在其中。
听说这只老鼠和那些不待见自己的狱警有交情，波西怒从中来，决定拿老鼠开刀，趁老鼠不注意，他抄起警棍和垃圾桶就往老鼠身上砸，老鼠又溜了，他气的暴跳如雷，引起一阵骚动。
看管囚犯是狱警的职责之一，但死囚监狱的狱警还有另一项任务，执行死刑，当时采用的是电椅。
每次行刑前，都由监狱的勤杂工图特扮演囚犯进行演练，狱警押送犯人走过监狱绿色的过道，让他做一次祷告，之后进入行刑室，把囚犯牢牢固定在电椅上，可以看一下这个过程。
因为是演习，图特一直在开低俗的玩笑。
保罗对这样的玩笑很反感，因为第二天，他们就要执行一场真正的死刑，临刑前，他聆听了犯人最后的心声，这个人真心悔过了，然而他已经没有机会了。
行刑室里，电椅正前方端坐着几排观众，当然还有镜头之外的我们。我们也许会假设，如果在他困难时，有人帮他一把，在他误入歧途时，有人拉他一把，是不是会至少避免两个悲剧？不知道他犯了什么罪，但那个受害者应该是“我们”中的一员，罪犯和受害者，好像与“我们”无关，又好像与“我们”息息相关。
保罗也很烦他，问他什么时候滚蛋，波西提出自己的条件，自己想主持一次行刑，保罗暂时没有答应他。
镜头转到死囚牢房，约翰又在伤心地哭泣，可能是他感受到了行刑的犯人的痛苦。
保罗伏案写作时，忽然听到有间牢房里传来笑声，他立刻叫来狱警同事，原来是犯人德正和老鼠玩耍，德骄傲地炫耀，自己驯服了老鼠，还给它取了名，“金格斯先生”，并让它表演节目，德逗的大家很开心，他自己笑的更欢。
哈尔把保罗叫到办公室，告诉他准备接收一名新的死刑犯，这个死刑犯是“问题小孩”，穷凶极恶，管理难度可想而知。细心的保罗感到哈尔的情绪非常不好，就问他，哈尔强忍着泪水告诉保罗，妻子得了癌症。
晚上，保罗的尿道炎犯了，疼的差点昏过去，他下定决心，接收完犯人就去看医生。
第二天，他忍着疼痛来到监狱等待，其他狱警去精神病院接犯人波顿，一路上，他都表现地像个傻子，狱警们放松了警惕。
出人意料的是，一到监狱，他立刻原形毕露，攻击狱警，踢中了保罗的要害，用手铐的铁链勒住狱警的脖子，波西吓得六神无主，不敢上前阻止，直到布鲁托赶来才制服了波顿。
事情平息，保罗让其他人先去看医生，自己坚医院。
其他人刚走，保罗就疼的倒在地上，约翰让他过去，德提醒保罗不要过去，当保罗靠近约翰时，约翰一把抓住他，手越来越用力，德吓得大声呼救，神奇的一幕出现了
痛苦变得具体可感，用肉眼就能看见，约翰将保罗的病痛吸进自己的身体里，然后张开嘴把病痛释放，保罗感到不疼了，他来到洗手间，终于能痛快地尿尿了。
保罗去找了约翰的辩护律师，虽然是约翰的辩护律师，但他深信不疑约翰就是凶手，他就是该死。
在律师眼里，黑人和自己养的狗一样，看起来温顺，但不知道那天就会猝不及防咬主人一口，他还让自己的儿子现身说法，他的狗毫无缘由地攻击了小男孩，导致他失去了一只眼睛。
律师开枪打死了狗，他的仇恨和偏见越来越强烈，强烈到他只愿意看见自己想看见的，强烈到他宁肯错杀一千也不愿放过一个。
保罗无能为力，只好回到监狱，他带了妻子做的玉米卷感谢约翰，对面牢房德想吃，约翰大方地分了一半给德和“金格斯先生”，穷凶极恶的波顿也想要，约翰却没有给他。
波顿不爽，朝保罗的脸吐了口水，还趁其他狱警不注意，往他们身上尿尿。于是几个狱警决定治一治他。用高压水枪一顿猛冲，再五花大绑把他扔到禁闭室。出来后他又朝布鲁托脸上吐了翔状物，于是又被扔进禁闭室。
一天，狱警告诉德，有人想看他和他的老鼠“金格斯先生”表演节目，德很开心地去了。
趁他离开，狱警赶紧开始演练，保罗答应波西让他主持一次行刑，他就会离开。
德回来后，波西像看自己的猎物一样看着他，德本就厌恶惧怕波西，波西忽然大声吓他，他没站稳摔了个四脚朝天。
波西正得意，不想，波顿伸手死死锁住波西的脖子，还恶心地调戏了波西。其他人立刻拔枪，波顿放开波西，刚才还耀武扬威的波西竟然吓得尿裤子了，他感觉受了奇耻大辱，然后像小学生一样威胁其他人
外强中干的波西自然把这笔账算在德身上。
晚上，保罗来和德商量怎么安排“金格斯先生”，说了几个办法，德都不放心，最后布鲁托提议送到一个叫“鼠村”的地方，“金格斯先生”可以在那里表演节目，会有很多人买票看它表演，德很满意，这是他死前最后的牵挂。
“金格斯先生”跑到过道里时，忽然一只大脚从天而降，“金格斯先生”被瞬间踩扁。不用想，肯定是波西。
狱警们愤怒到了极点，德几近崩溃，就在这时，约翰伸出手，保罗把“金格斯先生”递给他，神奇的一幕又出现了，约翰救活了“金格斯先生”。
德行刑这天，雷雨交加，安顿好“金格斯先生”，他对时常照顾他的狱警说
能看出德是一个懂得感恩的人，坐在电椅上他哭着忏悔，在人生的最后时刻还牵挂“金格斯先生”，请求保罗要送它去鼠村。邪恶的波西却残忍戳破了德最后的念想，他告诉德，根本没有这个地方。
邪恶加无知，波西趁别人不注意，假装将海绵浸水，竟然把干燥的海绵放在德头顶。
开关按下，恐怖的事情发生了，原本几秒就能结束，现在德要活生生被电烤焦，行刑室瞬间弥漫烧焦的烤肉味，所有人都吓到了，包括波西。
德死得无比痛苦。而约翰能感受到他的痛苦，泪如雨下。
病痛有时会消磨尽人的尊严和体面，保罗深有体会，看到哈尔痛苦的样子，他萌生了一个大胆的想法，偷偷带约翰来这里救哈尔的妻子。
他和同事们开始策划，先是找一个合适的夜晚，死囚监狱里只有两个犯人，约翰和波顿，有五个狱警看守，波西也在其中。
为了保密，他们先让波顿喝了有安眠药的啤酒，然后借口报复（波西让德死得很痛苦），把波西五花大绑扔进禁闭室。
然后开车带着约翰，来到哈尔家。约翰把哈尔妻子的病痛吸入自己的身体，但是和以往不同，这次他没有立刻释放。
回到监狱，等邪恶波西靠近，约翰一把抓住他，把体内的痛苦释放到波西嘴中。
之前有一个细节，保罗一行人以为药效起作用了，波顿睡着了，于是带着约翰准备离开，没想到波顿只是装睡，他伸手抓住约翰，那时约翰感受到了封存在波顿记忆里的某些痛苦（其实是波顿杀死了两个小女孩凯蒂和科拉），但那时约翰也没有立即释放，而是回来后一起给了邪恶的波西。
波西终于能感受到别人的痛苦了，经过波顿牢房时，开枪打死了他。
最后，波西如愿去了自己一直申请的精神病院，不过不是去工作，而是成为了病人。
约翰让保罗看到了自己心里的一部分，波顿利用了姐姐对妹妹的爱杀死了她们。
狱警们最不想发生的事情还是来了，约翰的行刑日期到了，他拒绝保罗帮助他逃跑的想法，他想要一个解脱。
镜头从回忆转到现实，保罗带着小艾来到山林里的小木屋，看望自己的老朋友“金格斯先生”，德死后，“金格斯先生”又回到监狱，保罗就一直照顾着它。
现在的保罗已经岁了，他经历了自己爱的人一个一个离去，在保罗心里，这是他的救赎与惩罚。
我想，这个电影的喻示也许是想告诉我们，曾经有个天使，他的皮肤是黑色的，身体是强壮的，他对别人的痛苦感同身受，他不曾辩解、没有逃避，直到被人的偏见邪恶杀死，他又回去了。