更年期对女性来说，是指卵巢功能从旺盛状态逐渐衰退到完全消失的一个过渡时期，包括绝经和绝经前后的一段时间。又称为“围绝经期”。
在这个阶段，卵巢功能逐渐衰退，性激素分泌减少，生殖功能终止而绝经。妇女的平均绝经年龄为45—55岁。很多更年期的女性，会出现的一些心理症状，影响情绪和心理状态。据统计，进入更年期后，约有1/3的女性无明显症状安然度过这段时间，另外有2/3的女性会表现出更年期综合征，明显高于其他年龄段。更年期症状一般持续到绝经后2—3年，少数人持续到绝经后5—10年。
青岛市精神卫生中心精神四科主任张永东指出，更年期是女性人到中年时所必经的一个人生阶段，因激素水平剧烈下降，生理上涌现出的诸多不适给女性带来很大的心理压力，于是也就催生出了更年期抑郁症。这种心理问题严重妨碍了中年朋友的正常工作和生活，也给家庭的和睦和社会的稳定造成了威胁，因此尽早发现和治疗更年期抑郁症十分重要。
更年期抑郁症患者常常发生生理和心理方面的改变：
生理性变化特征。一般生理性的躯体变化表现常在精神症状之前出现，往往随着病情发展而加重，经过治疗后这些躯体症状消失的会比精神症状早。一般说来，更年期抑郁症患者常常发生生理和心理方面的改变。在生理变化方面，主要围绕消化系统、心血管系统和植物神经系统出现的临床症状。比如，恶心、呕吐、经常性的便秘、胃部不适，心悸、胸闷、血压脉搏不稳，眩晕、四肢麻木、发冷或发热、月经变化，睡眠障碍，乏力等。泌尿生殖系统：因雌激素水平降低，出现阴道干涩，性交痛，性欲减退，尿道炎，尿频、尿失禁等。
情绪变化特征。女性更年期抑郁症的精神症状通常根据病情的逐步加重而加重。起病时，病人常表现为情绪低落、郁郁寡欢、不愿意出门，不愿意会友，焦虑不安、过分担心发生意外，以悲观消极的心情回忆往事，对比现在，忧虑将来。情绪沮丧、思维迟缓、反应迟钝，自感精力不足、做事力不从心、对平常喜欢的事提不起兴趣，特别是易疲劳，休息后也不能缓解。有人则是怀疑自己得了严重的疾病，到处就医。也有人表现烦躁，易找事，挑毛病，压不住怒火。
当更年期抑郁症发展到后期，精神症状十分严重的时候，焦虑紧张，面容憔悴，身体明显消瘦，有的病人会变得坐卧不安，悲伤哭泣，怀疑心重，担心被人议论自己，担心家人的安全，更有甚者会发生自伤、自杀的行为。
更年期抑郁症发病原因：
1.神经递质
下丘脑神经递质阿片肽（EOP）、肾上腺素（NE）、多巴胺（DA）等与潮热的发生有明显的相关性。5羟色胺（5-HT）对内分泌、心血管、情感和性生活等均有调节功能。
2.遗传因素
个体人格特征、神经类型、文化水平、职业、社会人际、家庭背景等与围绝经期综合征发病及症状严重程度有关。提示本病的发生可能与高级神经活动有关。
3.心理因素
父母年老患病，孩子考学压力，工作压力等因素。
如何进行心理自我保健？
张主任指出，心理治疗是更年期抑郁症治疗的重要组成部分，给病人精神鼓励，解除疑虑，建立信心，促使健康的恢复，建议病人采取以下措施延缓心理衰老。（不生闷气、不较真、不压抑、不过度悲伤、不孤独、不透支、不熬夜、不乱吃、适当运动）
（1）正确认识，知晓更年期是每一个健康女性必经的生理过程，以坦然的心态接纳它。
（2）以积极的方式迎接它，体验更年期内在的智慧，做好生活规划，为即将到来的老年生活打下好的基础。
（3）科学地安排生活，保持生活规律化，坚持力所能及的体育锻炼，学会早起，早睡。避免饮食无节，忌烟酒。学会生活自律。
（4）夫妻共同参与活动。相濡以沫，而不要互相指责。
（5）充实生活内容，如旅游、烹饪、种花、编织、跳舞等，进入个圈子，以获得集体生活的友爱，精神上有所寄托。
（6）注意培养生活情趣。性格内向，做人古板的人更年期易出现急躁、焦虑、抑郁等情绪，要善于克制，并培养开朗、乐观的性格，学会“笑一笑，闹一闹，跳一跳”。
（7）森田疗法原理。“顺其自然，接受症状，与症状共处，日日是新日，日新日又新”。学会带着症状生活。
青岛市精神卫生中心精神四科，主要以女性患者为服务对象，目前已建立专项课题小组，开展以“女性精神病患者内分泌障碍和更年期期女性的心理障碍”为主题的科研项目，更好的处理代谢障碍、药物所致肥胖等女性特有不良反应，全面监测相关指标，获得良好治疗效果，已申请市级继续教育课题1项，并立项局级课题一项。同时，科室还加强横向专科合作，医院、医院心理卫生中心开展远程培训、业务交流、远程病历讨论等活动，促进女性心理问题的科研研究。
（大众报业·大众日报客户端记者肖芳报道）